甲烷是一種強大的溫室氣體，據(jù)認為是迄今為止全球變暖的四分之一以上的罪魁禍首。控制甲烷是當務(wù)之急，喬-拜登總統(tǒng)最近在白宮主持召開了 "甲烷峰會"。

甲烷問題主要來自幾種地方：天然氣井和管道、養(yǎng)牛場、煤礦、稻田和垃圾填埋場。但偶爾，科學(xué)家們也會在令人驚訝的地方發(fā)現(xiàn)大量甲烷釋放。6 月 4 日，億萬富翁Jeff Bezos在德克薩斯州西部測試太空火箭的廣闊牧場就檢測到了一股甲烷氣體。

原來，Bezos的太空公司Blue Origin LLC經(jīng)常排放這種氣體，因為該公司正在開發(fā)一種使用液化天然氣的火箭，而液化天然氣幾乎是純甲烷。國際空間站上的一個儀器檢測到了 6 月份的甲烷釋放，而那天國際空間站剛好經(jīng)過。非營利組織 Carbon Mapper 對讀數(shù)進行了分析，估計氣體泄漏的速度約為每小時 1.5 公噸。沒有跡象表明它持續(xù)了多長時間。

我們經(jīng)常把液化天然氣從供應(yīng)商那里轉(zhuǎn)移到發(fā)動機試驗臺的儲罐中。一切運行正常，沒有任何問題，也沒有超過報告閾值。她拒絕就釋放了多少氣體發(fā)表評論。Texas Commission on Environmental Quality是該州的空氣監(jiān)管機構(gòu)，它不限制甲烷的排放，也不要求披露排放情況。

2020 年 1 月向德克薩斯州環(huán)境質(zhì)量委員會提交的一份空氣許可申請稱，該公司預(yù)計每年將向空氣中例行排放 340 萬立方英尺的液化天然氣，這相當于 60 多噸甲烷。目前尚不清楚州政府文件中的數(shù)字是否反映了當前的運營情況，布拉斯克拒絕對此做出澄清。她也沒有對為什么不使用試驗場的火炬來燃燒這些氣體發(fā)表評論，因為這樣做可以大大減少對氣候的影響。

當然，與天然氣行業(yè)的供應(yīng)商相比，藍色起源的排放量就顯得微不足道了?；鸺l(fā)射場附近的二疊紀盆地（Permian Basin）是一個巨大的油田，這里的油井和管道每年排放的甲烷大約有270 萬噸。藍色起源并不是唯一一家開發(fā)甲烷動力火箭發(fā)動機的公司，包括 SpaceX 在內(nèi)的競爭對手也在開發(fā)甲烷動力火箭發(fā)動機。

甲烷只是航天工業(yè)對氣候總體影響的一小部分，而且這種影響還沒有得到很好的理解。非營利性航空航天公司的大氣科學(xué)家Martin Ross說，高空排放的廢氣顆粒會產(chǎn)生 "傘狀 "效應(yīng)，阻止陽光照射到地面。他說，由于這一點以及太空飛行的其他方面存在不確定性，科學(xué)家們并不確定航天工業(yè)是否會導(dǎo)致低層大氣凈升溫或冷卻。

這個問題在未來幾年可能會得到更多關(guān)注。根據(jù)麥肯錫和世界經(jīng)濟論壇的估算，太空產(chǎn)業(yè)的價值估計為4470億美元，到2030年可能達到1萬億美元。現(xiàn)在的排放量還不是很大，不足以成為人類對氣候影響的重要因素，但會有很大的增長。

具有諷刺意味的是，商業(yè)航天領(lǐng)域的增長動力之一是發(fā)射衛(wèi)星，對包括甲烷在內(nèi)的污染物進行環(huán)境監(jiān)測。

貝索斯認為，人類必須殖民太空，因為地球的資源是有限的。2019 年，他在藍色起源公司的一次演講中設(shè)想，未來骯臟的工業(yè)活動將在地球之外進行，我們的家園將 "劃為住宅區(qū)和輕工業(yè)區(qū)。我們?nèi)ヌ照鹊厍?。